●児童虐待の概要
児童虐待とは、成人による未成年者に対する数々の虐待を指します。
児童虐待は時に刑事事件に発展し、社会の注目の的となることもあります。児童虐待の具体例としては、「沫ﾍを振るう」「食事を与えない」「性的虐待」などが挙げられますが、どの行為にしても子供の心身の発達を妨げるものであることに変わりはありません。
児童虐待は子供同士のいじめとはわけが違います。もちろんいじめも許されざる行為ではありますが、児童虐待の場合、本来なら子供を守り育てる立場の大人が、その義務を果たさないばかりか、子供を傷つける行為に及んでいる点が問題なのです。
児童虐待は、子供の心身に取り返しのつかないような傷を残します。たとえ身体の傷が癒えたとしても、心の傷は簡単に癒えることはありません。児童虐待に遭った子供の多くは、何らかのかたちで生涯その影響をひきずることになるのが現状です。

●児童虐待の早期発見
児童虐待は、当事者間（児童虐待を行っている当人と被害者である子供）で解決することはなかなか困難です。児童虐待の解決のためには、周囲の人たちの助けが不可欠だと思っていいでしょう。
児童虐待を阻止するには、まずは周囲の人が児童虐待の事実に気づかなければなりません。児童虐待が疑われる子供の様子としては、以下のようなものが挙げられます。
・体に不自然なアザや傷跡がある。
・食べ物をねだる、また食べ物を与えると貪るように食べる。
・体や衣服が異常に不潔。
・季節にそぐわない服装をしている（特に冬）。
・夜遅くまで外で遊んでいる。家に帰るように促しても帰りたがらない。
・年齢に不相応な性的関心を持っている。あるいは極端に男性を怖がる。
・表情が乏しい。
・情緒的に不安定で、オドオドしたり落ち着きがなかったりする。
・極端な栄養障害や発達の遅れが見られる。
・他の子供に対して異常に攻撃的。
・親を異常に怖がる。
・他の子供の輪に入れない。
上記の項目が長期間にわたって複数当てはまるようなら、児童虐待を疑うべきでしょう。子供のためにも最寄の児童相談所や福祉事務所、もしくは警察などに相談・報告することをオススメします。
児童虐待の根本的解決には、当事者や周囲の人々の努力だけでなく、社会の取り組みも必要です。国や自治体の育児への支援は、現状ではとても十分とは言えません。児童虐待阻止のために人や予算を増やすなどの努力が必要だと言えるでしょう。